안구건조증 연구

안구건조증(건조성 결막염)이란 눈의 건조, 피로, 충혈, 눈물, 이물감, 통증 등 다방면에 걸친 증상을 나타내, 눈의 수분이 불균형해지는 것입니다. 눈의 표면은 각막이라고하는 얇은 투명 필름으로 덮여 있습니다. 각막은 다섯개의 층 구조로 그 중에서 각막 상피라고 불리는 가장 바깥 쪽 층이 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 장벽 역할을 합니다. 각막 상피는 눈의 가장 바깥 쪽 부분에 위치하기 때문에 취약한 것이 특징이지만 신진 대사가 활발하고 상처를 신속하게 자가 복구할 수 있는 능력이 있습니다. 그러나 눈물이 부족하면 수리가 유지되지 않을 수 있으며 눈의 통증이나 발적과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

안구 건조증 증상이 발생하는 주요 원인 다섯 가지를 알아보겠습니다.

첫째, 나이에 따른 눈물의 양과 질의 저하입니다.

한 마디로 노화입니다. 안구의 표면은 눈물로 덮여 있어 눈을 촉촉하게 만듭니다. 그러나 나이가 들면서 분비되는 눈물의 양이 감소하거나 질이 저하됨에 따라 안구의 표면이 충분한 눈물을 받지 못하고 건조해지기 쉽습니다. 눈물은 기름, 물 및 점액의 세 가지 구성 요소로 구성된 3층 구조를 가지고 있습니다. 공기의 가장 바깥 쪽 부분은 기름 층으로 외부에 유막을 만들어 눈물의 증발을 방지합니다. 그러나 분비되는 오일의 양도 나이가 들어감에 따라 감소하고 오일의 품질이 저하되고 유막이 제대로 형성되지 않아 물이 증발하기 쉽습니다.

둘째, 건조한 환경이 안구건조증을 유발한다. 건조한 공기는 눈을 쉽게 마르도록 하기 때문에 안구 건조증의 위험을 증가시킵니다. 겨울과 같은 건기나 에어컨이나 난방으로 인해 공기가 건조한 방에 있으면 눈이 쉽게 건조해집니다. 에어컨 바람이 직접 미치는 곳에서 노출되지 않도록 해야 합니다. 

셋째, 컴퓨터와 스마트 폰 등을 주로 사용하는 현대인의 생활 패턴은 최근 안구 건조증 환자가 증가하는 이유입니다. 안구의 표면의 눈물은 깜박임으로 눈 전체에 분포하게 됩니다. 그러나 모니터나 스마트폰 화면에 초점을 상황에서는 깜박임이 불완전 해지고 (위 눈꺼풀과 아래 눈꺼풀을 단단히 닫지 않는 깜박임) 깜박임 횟수가 정상 수준의 약 1/4로 줄어들 기 때문에 눈물이 눈 전체로 퍼지지 않고 건조하기 쉽습니다. 컴퓨터 나 스마트 폰을 사용하여 일하는 사람 중 안구 건조증이 의심되는 사람의 비율이 매우 높다고 되어 있습니다. 이것은 성인만 아니라 어린이에게도 해당됩니다. 컴퓨터와 태블릿 등의 정보 통신 기술을 활용 한 "ICT 교육"이 학교에 도입되고 있으며 ICT 환경은 문구류만큼 필수적이라고 밝혔습니다. 결과적으로 아이들은 학교 안팎에서 전시에 더 많은 시간을 보내고 있습니다. 이러한 추세를 보면, 디스플레이를 과도하게 볼 때 발생하는 안구 건조증은 성인보다도 어린이에게 더 큰 문제입니다.

넷째, 콘택트렌즈 착용입니다. 그 중에서도 하드 콘택트 렌즈보다 수분을 함유 한 소프트 렌즈는 안구 건조증의 위험이 더 높다고 합니다. 소프트 렌즈는 장시간 착용 후 렌즈가 마르면 눈물을 흡수하여 손실된 수분을 보충하는 성질이 있습니다. 수분 함량이 높은 콘택트 렌즈는 더 많은 물이 증발하고 더 많은 눈물을 흡수하여 눈이 쉽게 건조하게 만듭니다. 안구 건조증이 걱정된다면 콘택트 렌즈를 선택할 때 수분 함량에 주의하십시오. 또한 콘택트 렌즈를 더럽게 착용하거나 사용 기간 후에도 계속 사용하면 눈이 손상되고 눈물의 균형을 잃기 쉽습니다. 콘택트 렌즈는 사용 지침에 따라 올바르게 착용해야 합니다.

마지막으로 마이봄샘의 기능장애가 있습니다. 위에서 언급했듯이 눈물에는 속눈썹 기저부 근처의 마이봄샘에서 분비되는 기름 층이 있습니다. 위와 아래 눈에는 약 100 개의 마이봄샘이 있지만 눈 화장으로 막히거나 먼지로 막혀 제대로 분비되지 않을 수 있습니다. 이 기름 성분은 눈물의 증발을 막는 역할을 하기 때문에 분비되는 기름의 양이 부족하거나 기름의 품질이 좋지 않으면 눈물이 쉽게 증발하고 눈이 건조해집니다.