소뇌는 팔다리의 부드러운 움직임과 근육의 무의식적 움직임을 제어하여 신체의 균형을 유지합니다. 이 부드러운 움직임을 협응운동이라 합니다. 소뇌는 팔다리의 움직임을 하나의 세트로 프로그래밍합니다. 먹거나 걷거나 또는 다른 동작을 하든지 팔다리의 많은 근육을 자연스럽게 사용하는 것을 제어합니다. 우리가 젓가락을 사용하는 동작을 취할 때, 검지가 이만큼 움직이고, 엄지손가락이 이렇게, 중지가 이렇게, 중지가 쓰인다는 생각 등으로 생각하면서 젓가락을 사용하는 사람은 없을 것입니다. 원하는 움직임에 관여하는 다양한 근육에 가해지는 힘의 양은 소뇌에 프로그램으로 저장되고 필요에 따라 자동적으로 사용됩니다. 따라서 우린 불수의적으로 협응운동을 한다고 볼 수 있습니다. 소뇌는 머리 뒤쪽과 목과 목 사이에 위치하고 있습니다. 빠르고 효율적인 움직임이 필요한 스포츠를 원활히 수행하기 위해서는 소뇌의 역할이 필수적입니다. 실제로 일련의 움직임을 반복함으로써 이러한 움직임의 프로그램은 소뇌로 들어갑니다. 처음으로 어떤 스포츠를 할 때엔 우리 모두가 어색하게 움직이지만 연습을 하면 무의식적으로 자연스럽게 움직일 수 있습니다. 스포츠 연습은 소뇌에 프로그램을 입력하는 것입니다. 성인이 되어서도 프로그램은 소뇌에 입력할 수 있지만, 뇌가 아직 발달하는 동안(성장기)에 프로그램을 입력하는 것이 상대적으로 용이할 것입니다. 우리는 어린 아이들이 성인보다 스포츠를 더 빨리 배운다는 것을 알고 있습니다. 또한 "내가 왕년에는 날라다녔어."라는 표현을 종종 듣곤 합니다. 이것이 시사하는 바는 한번 프로그래밍하면 오랫동안 사용하지 않아도 어렴풋이 남아있다는 것이고, 동시에 나이가 먹으면서 새로운 개발은 쉽지 않다는 것을 의미하기도 합니다. 우리는 오랫동안 자전거를 타지 않았더라도 자전거를 (예전만큼은 아니지만)잘 탈 수 있습니다. 그러나 전동킥보드를 새로 배우는 것은 꽤 어려울 것입니다. 또한 소뇌는 알코올에 취약합니다. 술에 취하면 소뇌의 기능이 저하되고 몸의 균형을 유지하기위한 근육의 움직임이 어색해져서 비틀비틀 거리고 혀꼬인 발음이 나오게 되는 것이죠.
다음은 뇌간입니다. 뇌간은 뇌(대뇌와 소뇌)와 척수 사이에 위치한 기관입니다. 뇌간은 뇌와 척수를 연결하는 부분이며 중뇌, 간뇌, 연수, 뇌교를 포함합니다. 성인의 엄지 손가락보다 약간 큰 부위지만 대뇌의 모든 명령과 대뇌로 가는 모든 정보가 통과하는 곳입니다. 중뇌와 뇌교는 의식의 각성에 관여하며, 손상되면 깨어날 수 없습니다. 연수는 혈압, 맥박, 호흡 등을 조절하며, 연수가 작동하기 때문에 우리는 잠을 자면서 의식하지 않아도 숨을 쉴 수 있습니다. 뇌사는 척수를 제외한 모든 뇌 기능이 상실된 상태를 말합니다. 뇌사로 인해 혈압, 맥박 및 호흡을 조절하는 연수의 기능이 상실되면 호흡이 멈추지만 자동 능력 (뇌의 개입없이 스스로 움직일 수 있음)이 있는 심장만 잠시 동안 계속 움직일 수 있습니다. 그러나 인공 호흡을 수행하더라도 다른 장기를 조절하는 뇌의 조절 자극이 제거되기 때문에 심장이 몇 주 안에 멈추게 됩니다.
마지막으로 척수는 뇌간에서 요추 근처까지 길게 이어진 기관입니다. 척수 뇌와 연결되어 있으며 뇌의 일부이기도 합니다. 척수는 성인의 손가락정도의 두께를 가지고 있습니다. 뇌에서 팔다리로 명령을 전달하고 팔다리에서 뇌로 감각 정보를 전달합니다. 척수는 척추를 형성하는 척추의 긴 관 모양의 신경 다발이며 머리와 목 사이의 경계 근처에서 가슴과 엉덩이 사이의 경계까지 연속적으로 이어집니다. 척수 손상은 교통 사고 또는 스포츠 부상으로 척추에 충격을 받아 척수가 손상된 경우입니다. 척수는 뇌에서 방출되는 명령을 신체의 여러 부분으로 전달하고 반대로 신체에서 뇌로 신호를 전달하는 역할을 하며 반사의 중심이기도 합니다. 또한 목부분부터 허리까지 척추의 분류에 따라 경추척수, 흉추척수, 요추척수, 천추로 나뉘며, 부상 부위에 따라 체내에서 다양한 이상이 발생한다. 한 번 손상되면 결코 재생할 수 없다는 말이 있지만, 최근 재생 의학의 발전으로 재생이 가능해졌습니다.
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